震惊!常嚼口香糖每年竟摄入数万微塑料,或增癌症风险

如果你经常嚼口香糖,可能需要注意了,你每年可能会摄入数万个微塑料颗粒。微塑料是指长度小于 5 毫米的塑料碎片。它们几乎存在于我们呼吸的空气、饮用的水、食物中,甚至在口香糖里。已有研究表明,这些有害的塑料颗粒进入人体后,会损伤细胞和 DNA,引起基因活性变化,并增加癌症风险。

目前来自美国化学学会年会的报道显示,嚼口香糖时会将微塑料释放到唾液中,这些颗粒随后会被吞入体内,进入消化系统。按平均计算,一名常嚼口香糖的人每年摄入的微塑料,相当于 15 张信用卡的重量。

我们知道口香糖主要由三大成分构成:弹性基质(高分子聚合物)、甜味剂和香料。研究者发现,无论是合成口香糖还是天然口香糖,所含的聚合物类型相同,嚼后释放的微塑料数量也相差不大。最常见的聚合物是聚烯烃类,包括聚乙烯和聚丙烯。

本研究的牵头专家来自加州大学洛杉矶分校工程学首席研究员 Sanjay Mohanty 教授表示:“我们的目标并非制造恐慌。科学家尚不清楚微塑料是否真正对人体有害,因为缺乏人体试验。但我们知道日常生活中无处不在的塑料暴露,正是我们这次研究想要深入探讨的。”

在两项独立实验中,Mohanty 及其团队测试了市面上 5 个合成口香糖品牌和 5 个天然口香糖品牌。第一项实验中,一名受试者分别嚼 7 片不同品牌的口香糖,每片嚼 4 分钟,每 30 秒采集一次唾液样本,最后再用清水漱口,所有样本合并分析。第二项实验则在 20 分钟内定时采集唾液,测定每片口香糖的微塑料释放速率。研究者通过显微镜计数和红外光谱分析,发现平均每克口香糖可释放约 100 个微塑料颗粒,有的甚至高达 600 个。

因此研究指出,平均每人每年嚼口香糖 160 – 180 根,意味着单靠口香糖,每年就会摄入约 3 万颗微塑料,再加上其他食物和饮料中的微塑料,数量可观。实验还发现,口香糖在最初两分钟内释放微塑料最多,到第八分钟时,94% 的颗粒已被释放。为减少摄入量,研究者建议:与其每隔几分钟换一片新口香糖,不如嚼同一片更长时间。

微塑料对人体健康的影响,相关研究仍在进行中,但已有证据表明,其对健康的潜在危害不容忽视。微塑料的尖锐形状可能划伤组织,纳米级颗粒(<1 微米)可穿过血脑屏障,在大脑中积累,干扰神经功能。微塑料颗粒的物理特性,如大小、形状和硬度可能对组织造成机械损伤。塑料颗粒携带的添加剂(如塑化剂、阻燃剂等)可能释放有毒物质,引发炎症或细胞损伤。2024 年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究显示,动脉中存在微塑料的人群术后心血管事件发生风险显著升高。

微塑料本身含有有毒化学物质,如塑化剂、阻燃剂和双酚 A。这些化学物质在体内释放后,可能干扰内分泌系统,影响激素平衡,导致生殖系统异常、发育障碍甚至出现癌症。例如,双酚 A 已被证实具有类似雌激素的作用,可能增加乳腺癌和前列腺癌的风险。研究表明,微塑料还可能穿透细胞膜,进入细胞内部,干扰细胞正常功能。它们可能引发氧化应激,导致 DNA 损伤,增加突变和癌症发生率。此外,微塑料还可能影响细胞信号传导,干扰细胞增殖和凋亡。微塑料还可作为载体,将病原微生物带入人体,增加感染风险。

为了减少微塑料的摄入,我们可以采取一些措施。尽量减少使用一次性塑料制品,如一次性塑料餐具、塑料袋等;选择可重复使用的物品,如不锈钢水杯、布袋等。在购买食品和饮料时,尽量选择包装简单、环保的产品,避免购买过度包装的商品。注意饮食卫生,多吃新鲜的蔬菜水果,减少加工食品的摄入。因为加工食品在生产过程中可能会接触到更多的塑料制品,从而增加微塑料污染的风险。

虽然目前关于微塑料对人体健康的影响还需要更多的研究来证实,但我们不能忽视微塑料在日常生活中的广泛存在以及可能带来的潜在危害。对于口香糖等可能含有微塑料的物品,我们应该保持警惕,合理食用。通过采取一些简单的措施,我们可以减少微塑料的摄入,保护自己和家人的健康。

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